Le visage humain est sans doute le sujet le plus dessiné au monde — et l’un des plus difficiles à maîtriser. Pourquoi ? Parce que notre cerveau est câblé pour détecter les moindres anomalies dans un visage humain. Une oreille légèrement trop haute, des yeux pas tout à fait au bon endroit, un nez un peu trop long : notre perception les repère instantanément, même si nous n’avons aucune formation artistique.
La bonne nouvelle : les proportions du visage sont régies par des règles précises et apprises — pas par l’instinct artistique. Une fois ces règles intégrées, votre portrait devient reconnaissable.
La règle des tiers : la base de toutes les proportions
La première révélation pour la majorité des débutants : les yeux ne sont pas en haut du visage. Ils sont exactement à mi-hauteur de la tête — à mi-chemin entre le sommet du crâne et le bas du menton.
Tracez un ovale vertical pour la tête. Divisez-le en deux horizontalement : c’est la ligne des yeux. Divisez la moitié inférieure en deux : c’est la ligne du bas du nez. Divisez le quart inférieur en deux : c’est la ligne de la bouche. Ces trois lignes horizontales suffisent à positionner correctement les quatre repères principaux du visage.
Cette règle s’applique à un visage de face. De trois-quarts ou de profil, les proportions restent les mêmes mais leur projection visuelle change — ce qui fait l’objet d’exercices spécifiques en cours.
La ligne médiane et le placement des yeux
L’erreur la plus fréquente des débutants (et des autodidactes confirmés) : les yeux trop hauts, et les yeux trop rapprochés.
Règle pour l’écartement des yeux : la distance entre les deux yeux est égale à la largeur d’un œil. Autrement dit, si vous aviez un troisième œil au centre du visage, il tiendrait exactement dans l’espace qui sépare les deux autres. Cette règle simple, une fois mémorisée, transforme immédiatement la lisibilité d’un portrait.
Pour l’iris : il est légèrement caché en haut par la paupière supérieure et légèrement en dessous en bas. Un iris entièrement visible (sans paupière qui le coupe) donne un air étonné ou inquiet — rarement l’effet recherché pour un portrait naturel.
Nez, bouche, oreilles : les règles de placement
Le nez
La base du nez (narines) s’aligne avec la limite intérieure des yeux (le canthus interne). La largeur du nez = la largeur d’un œil. La longueur du nez va de la ligne des sourcils à la ligne de la base du nez (soit la moitié de la moitié inférieure du visage — un quart de la hauteur totale).
La bouche
La bouche est plus haute qu’on ne l’imagine. Elle se situe au tiers supérieur de l’espace entre la base du nez et le menton. La commissure des lèvres s’aligne (approximativement) avec les pupilles des yeux.
Les oreilles
Les oreilles s’étendent verticalement de la ligne des sourcils à la base du nez. Cette information semble anodine — mais elle sauve la crédibilité de nombreux portraits dont les oreilles sont mal placées.
Dessin réaliste vs illustration/BD : ce qui change
Les proportions « canoniques » décrites ci-dessus s’appliquent au portrait réaliste. Dans le style illustration ou BD, les règles sont volontairement transgressées pour créer un style — mais la transgression est intentionnelle, pas accidentelle.
En BD réaliste (type ligne claire), les proportions sont proches du réel, avec une légère simplification des détails. En manga, le visage est souvent allongé, les yeux hypertrophiés, le nez et la bouche minimalistes. En cartoon, la tête est ronde, les yeux dominants, le nez quasi-absent.
Dans tous les cas, la maîtrise des proportions réalistes est le point de départ obligatoire — même pour les styles qui s’en éloignent. C’est ce qu’enseigne Marc Védrines, auteur BD publié chez Glénat et professeur à L’Atelier du 34. Son approche pédagogique passe toujours par les fondamentaux du réel avant d’introduire la stylisation.
3 exercices progressifs pour ancrer les proportions
Exercice 1 : les ovales et les lignes (15 minutes)
Tracez 10 ovales de tailles différentes. Sur chacun, placez les 3 lignes horizontales (yeux, nez, bouche) et la ligne médiane verticale. Sans ajouter aucun détail. L’objectif est d’ancrer les rapports de position dans le geste.
Exercice 2 : copier un portrait photographique en simplifié (30 minutes)
Choisissez une photo de portrait de face, tracez les lignes de repère, et placez les éléments sans chercher la ressemblance. Vérifiez ensuite si vos yeux sont à mi-hauteur, si l’écartement respecte la règle. Corrigez.
Exercice 3 : le portrait de mémoire (15 minutes)
Regardez une photo de portrait pendant 2 minutes. Posez-la. Dessinez de mémoire en vous aidant uniquement des règles de proportions. La ressemblance n’est pas l’objectif — les proportions, si.
Pour approfondir la pratique du portrait avec un professeur, explorez les cours de dessin de L’Atelier du 34 — disponibles en présentiel à Versailles ou en direct par visio.
Remi Collard — Publié le 2 juin 2026